Pour lancer aptitude, ouvrez votre terminal préféré et tapez sur la ligne de commande :

toto$ aptitude

Une fois que le cache est chargé (ce qui peut prendre un peu de temps sur les machines les plus lentes), l'écran principal d'aptitude apparaît :

[D]

Comme vous pouvez le voir, l'écran principal d'aptitude est divisé en plusieurs parties. La ligne bleue en haut du terminal est la barre de menu, et les lignes bleues juste au-dessous contiennent des informations sur quelques commandes importantes. La zone noire qui les suit contient la liste de tous les paquets disponibles, classés par groupes de paquets. Le groupe actuellement sélectionné (« Paquets installés ») est mis en évidence et sa description est indiquée dans l'espace noir du bas.

Comme le suggèrent les lignes en haut de l'écran, vous pouvez accéder au menu d'aptitude avec le raccourci clavier Contrôle+t (ou bien aussi Contrôle+Espace ou F10) ; vous pouvez aussi cliquer avec la souris sur un onglet du menu si votre système gère ce mécanisme. Utiliser le raccourci Contrôle+t va ouvrir le menu Actions :

[D]

Utilisez les flèches et Entrée pour sélectionner un onglet du menu (ou, si votre système le permet, cliquez sur celui-ci avec la souris) ; pour fermer le menu sans rien sélectionner, utilisez à nouveau le raccourci clavier Contrôle+t. Le menu actuellement en surbrillance est expliqué en bas de l'écran. Si une option du menu peut être utilisée à l'aide d'un raccourci clavier, celui-ci est affiché dans le menu : par exemple, la commande « Mettre à jour les listes de paquets » peut être lancée en appuyant sur u.

À tout moment, appuyer sur ? vous permet d'afficher une liste des principaux raccourcis clavier disponibles.